建安二十三年秋，汉水之战进入白热化。黄忠斩夏侯渊于定军山的捷报传来时，赵云正率数十骑巡逻汉水北岸。这位常山真定人长身玉立，银甲在晨雾中泛着冷光，掌中龙胆亮银枪的枪缨已被露水打湿。他勒马望向对岸曹营连绵的帐篷，那里传来战鼓声，是曹操亲率大军抵达的讯号。赵云深知，一场恶战即将来临，而他的任务，是要守住这汉水防线，确保蜀汉大军安然撤退。

　　曹操果然雷厉风行。次日拂晓，五万曹军精锐便渡过汉水，直扑黄忠部。黄忠与张著率部断后，却陷入重围。消息传来时，赵云正在营寨中擦拭长枪，他霍然起身，铠甲发出铿锵之声“张翼德何在？随我救黄老将军！”副将张翼急谏“将军，曹军势大，我军不过千人，贸然出击恐有去无回。”赵云抬眼望向帐外，沉稳说道“黄老将军乃我军柱石，若有不测，汉中必失。我有办法，你且依计行事。”

　　原来赵云早已成竹在胸。他命张翼领三百弓弩手埋伏在营寨两侧的芦苇荡中，又令五十名士卒将寨中旗帜尽数卷起，在营门后架起擂木滚石。他自己则率百余名精锐骑兵，趁晨雾未散，悄然渡河北上。此时黄忠正被曹军围在一处土坡上，箭矢如蝗，老将军须发皆张，挥舞着赤血刀左冲右突，刀锋过处鲜血淋漓，但曹军如潮水般涌来，眼看就要支撑不住。

　　就在此时，赵云率骑队从曹军侧翼杀入。他豹头环眼，声如洪钟，一杆长枪矫若游龙，所过之处曹军人仰马翻。一名曹将挺枪来迎，赵云手腕一抖，枪尖如蛇信般划过对方铠甲缝隙，那将领惨叫落马。曹军见来将勇不可当，阵脚微乱。赵云趁势杀到土坡下，对黄忠喊道“老将军速走，某来断后！”黄忠精神大振，挥刀砍翻两名追兵，随赵云向外突围。

　　曹操在远处看到这一幕，不禁感叹“赵子龙果然虎将，传令张郃、徐晃二将，务必生擒此人！”张郃、徐晃得令，各率本部精兵左右包抄。赵云见曹军越来越多，心知不能缠战，催马护着黄忠突围。他且战且走，一杆长枪舞得密不透风，箭矢尽数被他打落在地。待冲出重围时，赵云身上银甲已被血染红，仔细看去，竟无一处箭伤刀痕。

　　回到汉水北岸时，天已近午。张翼迎上来急道“将军，曹军追兵不过三里了！我等是否撤入寨中死守？”赵云喘匀气息，转头望向远处扬起的烟尘，目光如电“不可。若我等弃寨而逃，曹军必趁势追杀，黄老将军的伤兵必死无疑。你速速带黄老将军及伤兵从后寨渡河，这里由我应付。”张翼还要再劝，赵云厉声道“这是军令！”张翼只能领命，与黄忠含泪退走。

　　待伤兵尽退，赵云环顾身边仅剩的十余骑，苦笑一声。他翻身下马，对亲兵道“把营门大开，偃旗息鼓。”众亲兵大为惊骇“将军，如此与空城何异？曹军一旦杀入，我等必死！”赵云淡然道“我自有道理。你们速速退出后寨，在渡口备好船只。若听到我号令，不可回头，立刻过河。”众人面面相觑，却见赵云已解下铠甲，只着布衣，坐在营门内的石凳上，竟开始悠然地擦拭起长枪。

　　片刻后，曹军先头部队冲到营寨前。为首的先锋大将曹纯勒住战马，望向洞开的营门，只见寨中空无一人，只有一名白袍将军端坐其中，神情悠然。曹纯心中狐疑，挥手令士卒止步“且慢！赵云素以勇猛著称，如今却大开营门，如此反常，必有埋伏！”他环顾四周，芦苇荡静得吓人，竟连鸟雀的鸣叫都听不见。曹纯越想越怕，正要下令撤军，张郃、徐晃也率大军赶到。张郃听曹纯说完，皱眉道“赵云最善用险，当年在长坂坡便曾单枪匹马杀透我军大阵，如今这般从容，定是沿江设下了伏兵，只等我等入寨。”

　　徐晃却道“虚虚实实，真假难辨。据我观之，他寨中并无旌旗，也无炊烟，若真有伏兵，岂会如此安静？分明是空寨！”曹纯闻言，又犹豫起来。这时，赵云在寨中朗声道“曹将军远来辛苦，何不下马饮一杯清茶？”声音洪亮，在旷野中传得很远。曹纯一惊，借着这片刻迟疑，忽然听见芦苇荡中传来弓弩的响声，原来是张翼留下的三百弓弩手按赵云先前的吩咐，适时拉动了弓弦。那声音虽轻，在寂静的战场上却分外清晰。曹纯脸色大变“果然有埋伏！快撤！”

　　张郃、徐晃也心惊，勒马后退。曹军数万人马在营寨外进退失据，自相践踏。赵云见时机已到，从石凳上站起，手持长枪来到营门外，对曹军喝道“子龙在此，谁敢一战？”这一声断喝，如平地惊雷，曹军前阵竟有人吓得转身就跑。曹纯、张郃、徐晃见士兵已经胆寒，只得下令大军后撤。汉水岸边烟尘蔽日，曹军竟自乱阵脚，有不少人跌落汉水溺死。

　　赵云目送曹军退远，这才慢慢放下长枪。这时，河对岸传来张翼的呼喊“将军，船已备好！快过河！”赵云回首看了一眼空荡荡的营寨，嘴角浮现一丝笑意。他牵过战马，从容上马，缓缓向渡口走去。待他登上渡船，曹军才惊觉上当，可赵云早已隐身在对岸的晨雾中，只留汉水汤汤东流。

　　此战，赵云以数十骑拒曹军五万，救黄忠于重围，又以空寨之计退敌，堪称智勇双全。后来刘备闻讯，握着他的手道“子龙一身是胆也！”军中更是传颂“常山赵子龙，勇冠三军，智比诸葛，空寨一计，尽显胆略。汉水之战，非一战之胜，乃千古之智也。”自此，“赵子龙汉水空寨”之说广为流传，成为三国战争史上最精彩的智慧篇章之一。而那片汉水边留下的大大小小脚印，至今还在诉说着这位将军的胆略与智谋。