东汉初平三年春，江夏城头战旗猎猎。黄祖倚着雉堞，望着城外连营的篝火，映得长江水都泛了红。三日前，江东猛虎孙坚率五万精兵溯江而上，旌旗蔽日，战鼓震天，扬言要踏平江夏，用他黄祖的头颅祭奠亡父孙钟。

　　“父亲，粮仓已清点完毕，尚够三月之用。”长子黄射踏着露水登上城楼，铠甲上还沾着晨雾。黄祖没有回头，目光投向城下那面绣着“孙”字的绛红大纛“你带三千骑兵今夜出城，往竟陵方向埋伏。”黄射愕然“父亲，孙坚围城甚急，此时分兵岂非自断臂膀？”

　　黄祖转过身，络腮胡上凝着霜色“孙坚用兵如虎，强攻必取其锋。我们要等他露出疲态。”他从怀中掏出一封火漆密信，压低声音“我已遣人星夜赴襄阳，刘表答应若我们撑过十日，便发荆州水军来援。你此去并非撤退，而是绕道夏口，截断孙军粮道。”

　　是夜，黄射领骑兵悄悄从北门水关出城。马蹄裹了棉布，渡船划时众人以布包桨，只在江心留下一道若有若无的银痕。次晨孙坚发觉时，黄射早已隐入云梦泽的芦苇深处。

　　孙坚坐在中军帐里，冷笑揉碎了斥候递来的情报“黄祖老儿，以为分兵便能乱我军心？”他环视帐下诸将，目光落在程普、黄盖、韩当三人身上，“明日辰时，以云梯百架猛攻南门，我亲自督战。”

　　次日，江夏城南墙下血战终日。孙军士卒举着木盾顶着滚木礌石攀城，黄祖军则以沸油浇灌，顺风撒石灰。孙坚身披两重甲胄，在百步外执弓连射三名守军偏将，箭矢破空之声凌厉如鹰唳。黄祖在城头望见，心头一凛，下令将南门内侧堆实土袋，只留西门虚掩。

　　战至申时，南门被擂木撞出裂纹，孙军欢声雷动。然而就在孙坚策马欲入之际，城内突然滚出数十只火油桶，火箭齐发，城门口刹那化作火海。孙坚的战马受惊前跃，将他掀在地上，头盔滚落尘埃。黄祖在火光中看清孙坚的面容，猛地攥紧了佩剑——但旋即又松开，只是俯身城墙“孙文台，你的虎威，今日怕是要折一半了。”

　　此后三日，孙军攻势稍缓，但围城之势不减。黄祖每日亲自巡城，发现西墙根有处夯土裂缝，急忙命人用棺材板夹土夯实。这一幕被降将吕公看在眼里，夜半悄然来报“将军，若在裂缝处悬棺灌水浸透，不出两日城墙必塌。”

　　黄祖眯起眼，忽然哈哈大笑，抚掌道“好计！用那口百年前楚王留下的楠木棺，暗锁机关于棺内，若孙坚来攻，开棺便触弩。”吕公愕然“将军意欲何为？”

　　“将计就计。”黄祖提笔在竹简上写下几行字，交给心腹校尉，“你换上降旗，今夜投奔孙坚，就说明日午时我会从西门突围，请他届时在半渡处截杀。”校尉领命而去。黄祖随即吩咐士兵在北门内建起十座土台，每台镶三副强弩，弩箭涂上见血封喉的乌头汁。

　　次日午时，孙坚果然亲率精锐伏于江岸芦苇。忽闻西门杀声四起，隐约可见“孙”字旗号乱晃，孙坚大喜“黄祖那老匹夫中计了！”他满引长弓，跃上战马便要冲锋。程普急拽马衔“主公且慢！西门喊杀声虽烈，却无战鼓声，恐有埋伏。”话音未落，江岸后突然竖起大批藤牌，箭如飞蝗射来——北门土台上的强弩同时发作，三面夹射，孙军顿时大乱。

　　乱军中，孙坚听见头顶传来一声尖锐的哨响，抬头只见一支铁脊箭带着破空锐啸迎面而来。他挥剑格挡，剑锋擦中箭杆，却未挡住箭尾偏转的力道，那箭深深没入右肩。黄祖从土台最高处现身，朗声道“孙文台，你以为我只会守城？这十台弩阵，练了三年，专候你这头猛虎。”他说罢抬手，第二支箭已搭上弓弦，瞄准的正是孙坚咽喉。

　　孙坚咬牙拔出肩头箭矢，血染征袍，却仰天大笑“黄祖贼子，今日便是你江夏城破之日！”他反手将断箭掷向城楼，翻身跨上身边的副马，长戟横扫冲出重围。那支断箭擦着黄祖的缨盔飞过，削下一缕发丝。黄祖面色微变，却见孙坚向北狂奔——正是黄射回援的方向。

　　黄祖心头剧震，急令旗兵挥舞黄旗为号。可滚滚烟尘中，孙坚已率百余骑消失在芦苇深处。半个时辰后，斥候来报孙坚行至竟陵洼地时遭遇伏兵，那正是黄射的骑兵。但令人意外的是，孙坚竟另率两千兵埋伏在洼地两侧，反将黄射团团围住。原来黄祖的“分兵”之计，早被孙坚看破，他佯攻南门，实则等着黄射自投罗网。

　　江夏城头一时死寂。黄祖攥着旗杆的手指节泛白，忽然他看见孙坚的战马被流矢射中，踉跄跪地。孙坚滚鞍落地，却被自己的士兵围成铁盾阵，缓缓南撤。黄祖长叹一声“虎终究是虎。”他转身走下城墙，吩咐军师荀攸“传令下去，明日开城，我亲自送孙坚灵柩回江东。”

　　当夜，黄祖独坐书房，烛光映着他鬓角新添的白发。幼子黄射披甲入殿，跪地请罪“父亲，我未截住孙坚，反而折损三千骑。”黄祖扶起他，望向窗外涛涛江水“孙坚突围时中的那箭，是我用破甲锥蘸了蛇毒所射，三日必亡。你明日带一队白衣，到三江口等他——若气绝，便还他尸身；若未绝，再补一刀。”

　　三日后，即四月十五，孙坚果然毒发死于回军途中。黄祖亲率江夏文武至夏口江畔，用樟木棺厚殓孙坚遗骸，又遣使赴袁术处归还灵柩。袁术叹服其气度，自此不敢东顾。而江夏百姓见城头换上新的“黄”字大旗时，纷纷传唱“虎牢关前惊吕布，江夏城头射孙郎。”黄祖抚剑而立，望着长江东去，对众将道“守城不在墙高，在人心。孙坚虽勇，我却用了他最瞧不起的‘陷阱’二字。兵法云‘形之，敌必从之’，今日我们用的，便是老虎最易忽视的猎网。”

　　自此，江东虎威虽折，而江夏屏障稳固，黄祖以一城之地扼守荆州东门，令孙策、孙权两代十余年不得窥视中原。那口暗设机关的楠木棺，后来被黄祖供奉在城隍庙中，每逢战事便焚香祷祝。后世史官评曰“黄祖枭诈，然能斩孙坚，亦一时之杰。”只是无人知晓，当年他射出的那支蛇毒箭，箭簇上淬的并非寻常毒液，而是江夏大泽深处一种名为“九节蜈蚣”的毒涎——这味绝密的方子，连同射箭时那一刻的狠厉与筹谋，永远沉在了滚滚长江水底。