建安十六年，涪城的风裹挟着涪水的湿气，吹得刘备帐前的旌旗猎猎作响。庞统站在舆图前，指尖点着益州的山川河流，声音低沉而笃定“主公，刘璋暗弱，益州天府之国，沃野千里，若得此地，霸业可成。”刘备没有说话，只是静静地看着帐外那片阴沉的天。他想起十五年前，自己还在徐州牧陶谦的帐下，那时曹操已挟天子以令诸侯，而他不过是个寄人篱下的客将。如今，他坐拥荆南四郡，却仍要在这乱世中寻找一块真正属于自己的根基。

　　益州，是他等了太久的猎物。

　　可也是他最难以下手的猎物。

　　刘璋与他同宗，同为汉室苗裔。刘璋的父亲刘焉，是汉末宗室中最早割据一方的刺史，而他自己，从涿郡起兵以来，颠沛半生，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，却始终未能得一州之地安身。如今刘璋请他入蜀相助，名义上是为了讨伐张鲁，可谁都知道，汉中张鲁不过是一介米贼，真正的危机，从来都在人心。

　　“主公还在犹豫？”庞统看出了他的心思，语气里带着一丝急切。

　　刘备苦笑“士元，我半生漂泊，好容易有了荆州，如今又要夺同宗之地，天下人将如何看我？”

　　庞统沉默片刻，忽然笑了“主公，天下人如何看你，重要吗？曹操看你如英雄，孙权看你如姻亲，刘璋看你如救星。可你自己呢？你若不取益州，曹操必取；曹操若取，则荆州危矣。荆州若失，你又将漂泊到何处去？”

　　这句话像一根细针，扎进了刘备心里最柔软的地方。他想起当年在当阳长坂坡，曹操的虎豹骑追得他丢妻弃子，若非赵云拼死救回阿斗，他连血脉都保不住。想起在江夏，孙权派鲁肃来吊丧，名为吊唁，实为探听虚实，那一刻他连哭都不敢真心实意。想起在公安，他立营屯兵，夜里听到将士们唱起荆州的乡歌，他问自己我刘备，到底能不能给这些人一个家？

　　“士元，我若取益州，该以何为名？”刘备终于开口，声音沙哑。

　　庞统不答，只是从袖中取出一封密信——那是法正写来的，信中说刘璋派他去荆州迎接刘备入蜀，而法正自己，早已有心投效刘备。信的最后一句写道“左将军若欲取益州，正愿为内应。”

　　刘备盯着那封信，久久不语。

　　建安十六年冬，刘备率军入蜀。刘璋亲自从成都赶到涪城与他相会，两人相见甚欢，连日宴饮。刘璋为人温和，说话时总带着笑，他握着刘备的手说“兄长此来，益州有救了。”刘备看着这位比他小了十几岁的同宗，心里翻涌着一种说不清的滋味。他想起自己年少时织席贩履的日子，想起母亲含辛茹苦把他养大，想起卢植先生教他读书时说的“仁者爱人”。那一刻，他几乎要放弃。

　　可当晚回到营中，诸葛亮从荆州送来一封急信——曹操正在邺城集结大军，意图南下荆州。

　　刘备看完信，沉默了一整夜。

　　第二天，他依然笑着与刘璋饮酒，依然称兄道弟，依然说着“共讨张鲁”的场面话。可他的心里，那杆秤已经倾斜了。他告诉自己我取益州，是为了保荆州；保荆州，是为了还有机会逐鹿中原。这不是背信弃义，这是大势所趋。

　　然而刘璋并非全无防备。他的帐下，黄权、王累等人纷纷劝谏，说刘备乃当世枭雄，不可引狼入室。王累甚至把自己倒吊在成都城门上，以死相谏。刘璋犹豫了，他下令减少给刘备的粮草补给，又暗中调兵防备。

　　刘备察觉到了变化。

　　那一夜，他在帐中来回踱步，烛影摇曳，映得他两鬓的白发格外分明。他想起庞统的“上中下三策”，想起法正密信中的催促，想起诸葛亮在隆中对时说的“跨有荆益，结好孙权”。他忽然笑了——这天下，从来没有人能干干净净地坐上龙椅，曹操可以挟天子，孙权可以袭荆州，凭什么他刘备就不能取益州？

　　第二天，他召来庞统，只说了一句话“取中策，斩杨怀、高沛，夺其兵权，直取成都。”

　　庞统领命而去。刘备独自坐在帐中，提笔写下一封信给刘璋。信中言辞恳切，说曹军南下，他不得不回荆州救援，希望刘璋能增拨粮草兵马。信写完，他没有封口，而是交给了李严——那个早已暗中投靠他的益州旧臣。

　　他知道这封信会落到刘璋手里，也知道刘璋会看到他的“软弱”和“迫不得已”。他要让刘璋觉得，是自己先断绝了刘备的后路，刘备才不得不反。这不是虚伪，这是乱世生存的本能。

　　建安十七年，刘备与刘璋决裂。战火从涪城一路烧到雒城，庞统在落凤坡中箭身亡，年仅三十六岁。刘备跪在庞统的尸身前，泪如雨下。他想起庞统说过的那句话“主公，天下人如何看你，重要吗？”如今庞统死了，他用命换来的，是刘备入蜀的第一块基石。

　　一年后，成都城破，刘璋出降。

　　刘备骑着马缓缓进入成都，百姓夹道而观，有人欢呼，有人沉默。他看见人群中有个老妇，怀中抱着一个孩子，眼神里既有敬畏，也有陌生。他忽然想起当年在涿郡，他对着母亲说“儿愿为天下人做点事。”如今他坐拥荆益，麾下猛将如云，谋臣如雨，可他心里清楚，这条路才刚刚开始。

　　入成都的当晚，他站在城楼上，望着远处岷江的灯火，对诸葛亮说“孔明，你说后人会如何评说今日之事？”

　　诸葛亮沉默良久，才缓缓答道“主公，后人只会记得，你给了益州百姓一个太平世道。”

　　刘备没有回答。他只是望着那片渐渐亮起的万家灯火，想起那些在乱世中走失的旧部，想起那些死在战场上连名字都没有留下的人，想起庞统、想起关羽、想起那些还在为他拼杀的将士。他忽然明白，从今往后，他再也不是那个织席贩履的涿郡少年，也不是那个寄人篱下的客将。他是刘备，是益州之主，是汉室最后的希望。

　　可他也知道，那个希望，是用许多说不出口的代价换来的。

　　夜风吹过，吹动他鬓边的白发。他轻轻叹了口气，转身走下城楼。阶下，诸葛亮、法正、李严等人躬身而立，等着他发出第一道命令。

　　他站定，沉默片刻，终于开口“传令下去，益州百姓，免赋税三年。”

　　众人讶然。刘备却只挥了挥手，转身走入了那片更深的夜色里。他知道，从今夜起，他再也不能回头了。而那片夜色深处，曹操在邺城、孙权在江东、天下英豪在四方，都在等着他做出下一步。

　　他抬起头，仿佛看见了隆中的那片竹林，看见了诸葛亮含笑说起“霸业可成，汉室可兴”时的模样。他轻轻笑了一下，低声念道“龙困浅滩，终归大海。”

　　然后，他走进了历史的深处。