汉室倾颓，如大厦之将崩；群雄并起，似星火之燎原。自桓灵二帝以来，宦官弄权，党锢祸起，苍天已死之呼号遍传四野。及至董卓入京，废立由己，焚宫室，掘皇陵，关东诸侯遂举义旗，然各怀异心，终成割据之势。此诚五百年未有之变局，亦英雄辈出之秋也。

　　初平元年春，曹操起兵陈留，散家财，合义士，得五千人。时袁绍为盟主，屯酸枣，日置酒高会，不图进取。操独引军西向，欲据成皋之险。至荥阳汴水，遇董卓将徐荣，战不利，士卒死伤大半。操为流矢所中，所乘马亦创，从弟曹洪以己马授操，曰“天下可无洪，不可无君。”遂乘夜遁去。此役虽败，然天下始知曹孟德之名。

　　越明年，青州黄巾复起，众百万入兖州。刺史刘岱战殁，鲍信迎操领州事。操设奇伏，昼夜会战，尽破之。受降卒三十余万，号“青州兵”，自是威震山东。是时，刘备为平原相，关羽、张飞为之羽翼；孙坚跨江击刘表，中箭殒命，子孙策年十七，扶柩归葬曲阿，江东之业始肇于此。

　　建安元年，献帝东归，诏书至兖州。操纳荀彧“奉主上以从民望”之策，西迎天子都许。自此挟天子以令诸侯，尚书令荀彧、军师郭嘉、谋主荀攸皆一时俊彦。是年，吕布袭徐州，刘备败走归曹。操厚遇之，表为豫州牧，曰“今天下英雄，唯使君与操耳。”刘备闻之，筷箸落地，借雷声以掩饰，此即“煮酒论英雄”之典。

　　当是时，河北袁绍既灭公孙瓒，据冀、青、幽、并四州，带甲十万，虎视许都。江东孙策遇刺身亡，弟孙权继位，年方十八，张昭、周瑜共辅之。荆州刘表坐拥八郡，益州刘璋暗弱，汉中张鲁以五斗米道治民，西凉马腾、韩遂相攻不休。天下大势，渐成南北对峙之局。

　　建安五年，官渡之战起。绍遣颜良攻白马，操用荀攸声东击西之计，斩良于阵。绍渡河追之，操又弃辎重诱敌，斩文丑。两战皆捷，绍军夺气。然相持日久，操粮少，士卒疲，乃致书荀彧欲退。彧回书曰“绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。”操乃坚壁不出。

　　会许攸来奔，献计焚乌巢粮。操亲率步骑五千，夜行伪作袁军，至乌巢纵火。绍将淳于琼醉不能战，被斩。绍军大溃，操追之，斩首七万余。此战定北方之基，操遂有吞并天下之志。

　　建安十三年，操南征荆州。会刘表卒，子琮降。刘备走江夏，与孙权结盟。周瑜、程普为左右督，率三万水军与操遇于赤壁。时操军疾疫，初战不利，乃引次江北。部将黄盖献火攻计，以十艘蒙冲斗舰载薪草膏油，诈降。是夜东南风急，火船乘风纵火，操舟舰尽燃，烟炎张天。操引军从华容道步走，遇泥泞，垫草得脱。此役之后，天下三分之势成矣。

　　操既败归，乃下求贤令，曰“今天下尚未定，此特求贤之急时也。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！”于是拔于禁、乐进于行伍，取张辽、徐晃于亡虏，皆佐命立功。又于邺城筑铜雀台，与文人宴游，建安风骨由是而兴。

　　刘备得荆州，遂图益州。法正、张松为内应，引军入蜀。刘璋降，备领益州牧。是时关羽镇荆州，水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏。操议迁都以避其锋，司马懿、蒋济谏曰“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿。”会孙权遣吕蒙袭荆州，羽败走麦城，被擒杀。

　　建安二十五年，操薨于洛阳。子丕嗣位，寻受禅称帝，国号魏。次年，刘备称帝于成都，国号汉。又次年，孙权称王于武昌，国号吴。三国鼎立之势终成。

　　自董卓乱政至三家归晋，凡九十年间，英雄辈出。曹操之雄才，刘备之仁德，孙权之权谋，诸葛之忠智，周瑜之风雅，关羽之忠义，皆足以照耀千古。然天下大势，合久必分，分久必合。司马懿隐忍数十年，终掌魏权；其孙司马炎承父祖之业，平蜀灭吴，一统寰宇。昔人云“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”然英雄虽逝，其志其节，犹在青史丹心之间，与天地同久，与日月争辉。

　　今观三国遗事，犹见龙渊出鞘，寒光凛凛。汉末之乱，非独乱世，实乃熔炉，锻铁成钢，淬火为剑。群雄逐鹿，各展其才，或成或败，或兴或亡，皆在一念之间。后人读史至此，未尝不临风嗟叹，抚卷长思。夫以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可知兴替。三国之英杰，虽千载之下，犹能令人扼腕奋起，此其所以为不朽也。