建安二十四年的冬天来得格外早。汉水北岸的曹军大营里，伙夫老赵蹲在灶前发愁，铁锅里翻滚的野菜汤稀得能照见人影。三天了，运粮队还没回来，营中已经开始宰杀战马。

　　“报——”传令兵滚鞍下马，“禀将军，蜀军赵云率轻骑截断粮道，王平将军战死！”

　　中军帐内，征西将军张郃猛地攥碎手中陶碗。他年过五旬，须发已白了大半，此刻眼中却迸出虎狼般的光“点兵！本将亲自去接应。”

　　旁边谋士忙道“将军不可，赵云以逸待劳……”

　　“等粮草到？”张郃冷笑，“再等三天，你我先啃马鞍子吧。”他猛地掀开帐帘，北风卷着雪粒子扑面而来，“传令，能上马的都跟我走，营中留一千弓弩手。”

　　三千骑兵踏雪而出时，天刚蒙蒙亮。张郃骑在枣红马上，突然勒住缰绳。远处山坡上出现几十个蜀军游骑，打着“赵”字旌旗晃了晃，掉头就跑。

　　“追！”副将正要挥鞭，被张郃伸手拦住。

　　“赵子龙用兵，从不做这等浅显诱敌。”他眯眼打量两侧枯林，“传令，前队变后队，弩手压阵，缓行。”

　　果然走了不到五里，两侧林中箭如飞蝗。曹军早有准备，盾牌手应声举牌，弩手朝着箭来方向仰射。张郃亲率亲卫冲散左翼伏兵，却见右翼林中冲出个白袍老将——那人须发皆白，胯下白马，手中银枪一晃，挑飞了两个曹军骑兵。

　　“张儁乂！别来无恙？”赵云笑声爽朗，“上次在汉水没打痛快，今日再会！”

　　张郃暗骂一声。去年汉水之战，他带着一万人被赵云几千人打得溃退，回去挨了曹真好一顿训。此刻仇人见面，他反倒冷静下来，令旗一展“左右包抄，别让赵云跑了！”

　　三千对八百，曹军很快占了上风。张郃亲自擂鼓，眼看要把赵云困在核心，忽听身后喊杀声起。回头一看，蜀军大将吴班率步卒从北面压来，旗号分明——原来赵云这老狐狸分兵两路，自己当饵，吴班抄后路。

　　“撤！”张郃咬牙下令。曹军刚转身，赵云又黏上来，银枪专挑马腿扫，一眨眼的功夫曹军掉下马七八个。张郃气得拨马回战，跟赵云叮叮当当打了二十回合。到底是年纪大了，臂力不如从前，张郃卖个破绽虚刺一枪，拨马便走。

　　退回营中清点人数，折了八百多。更糟的是，赵云临走时把营外仅存的几垛草料也一把火烧了。张郃站在焦黑的草料堆前，半天没吭声。

　　“将军，今夜杀马吧，好歹让弟兄们吃顿饱饭。”副将小声说。

　　张郃摇头“战马杀了，明日蜀军来攻，拿什么挡？”他蹲下身，抓起一把烧焦的草灰搓了搓，“传令，把营中所有皮甲、弓弦、箭袋上的牛皮都拆下来。”

　　“啊？”

　　“煮了吃。”张郃站起身，“当年我跟曹操打吕布，兖州大饥荒，连人肉都吃过。牛皮好歹是荤腥。”

　　当晚曹营飘起一股怪味。伙夫老赵把牛皮切成条，用雪水煮了三遍去腥，撒上仅剩的盐巴。张郃端着碗跟士兵蹲在一起，嚼着橡皮筋似的牛皮条，还故意咂嘴“比当年好多了，那时候连盐都没有。”

　　士兵们哄笑起来。有个年轻伍长小声问“将军，咱真能熬过去？”

　　“三天。”张郃伸出三根手指，“诸葛亮运粮要翻过米仓山，比咱们难十倍。赵云轻骑奔袭，带不了多少粮食。他截我粮道，自己也没吃食——看着吧，不出两日，他比咱们更急。”

　　果然，第二天夜里哨兵来报蜀军营中开始杀马了。

　　张郃正在灯下补靴子，头也不抬“再探。”

　　第三天清晨，哨兵连滚带爬跑进来“将军！赵云拔营了！往汉水南岸退！”

　　帐中诸将腾地站起来。张郃却不慌不忙穿好靴子，拎起大刀“点五百精骑，随我踹营。”

　　“将军，万一有诈……”

　　“赵云真没粮了。”张郃一笑，“他退兵必留伏兵，但营中辎重来不及搬。咱们不打伏兵，直奔辎重营——抢他娘的！”

　　五百骑兵卷出营门时，张郃特意让每个兵多带两条麻袋。赶到蜀营一看，果然空了大半，后营还堆着几十袋没来得及运走的粟米。曹军欢呼着扑上去，张郃却策马绕营三圈，突然大喊“少拿米！先抢帐篷！这鬼天气，没帐篷米吃不完就得冻死！”

　　等赵云得到消息回马救援，曹军早扛着帐篷布和半袋半袋的粟米跑远了。张郃亲自断后，把追来的蜀军骑兵射退两箭地，回头还冲赵云扬了扬手里的干粮袋。

　　这场闹剧似的拉锯战最后谁也没赢。诸葛亮退兵时张郃没追，他清楚粮草接济不上，追出去就是第二个赵云。倒是曹真后来听说他煮牛皮吃的事，当着众将笑话他“张儁乂越老越猴精，连爷们穿的皮甲都扒了充饥。”

　　张郃也不恼，慢悠悠回了一句“总比有人啃树皮啃得连刀都举不动强。”满帐哄堂大笑——去年曹真被诸葛亮围在祁山，差点把帅旗的竹竿嚼了。

　　后来有人问张郃，当时咋就敢断定赵云撑不住。老将军叼着草杆儿笑“你当打仗光比刀枪？我早派人在汉水上游蹲了三天——赵云那老小子派人洗马，一匹马刷三遍，粮食袋子却瘪着。刷马给谁看？给他自己兵看呢，装不饿。”

　　“那将军您呢？煮牛皮可是真吃。”

　　“废话。”张郃翻个白眼，“我兵都看见我啃皮甲了，谁还信我没辙？”他拍拍肚子，“再说牛皮管饱，比赵子龙的马料强。”