建安十三年秋，许都的梧桐叶落得比往年都早。

　　荀彧站在尚书台窗前，看枯叶打着旋儿跌进铜雀瓦当的凹槽里。案上摊着曹操刚送来的密函，墨迹未干处浸着酒气——“文若，孤欲废三公，复置丞相，汝意如何？”他提笔蘸墨，腕子悬了半刻钟，终究只批了八个字“宜循古制，待时而动。”

　　门外传来急促的脚步声。满宠掀帘而入，甲胄上还沾着汉水边的泥“荀令君，丞相在玄武池大宴群臣，张辽将军当众舞戟助兴，把许褚的兜鍪挑飞了三丈远。”荀彧皱眉“许仲康没恼？”满宠苦笑“恼了，两人当场较上劲，把演武场的石锁都砸碎了两对。丞相抚掌大笑，说‘此真虎痴对猛将也’，赏了每人十坛杜康。”

　　这便是曹操的御下之术。荀彧摩挲着密函边角想，以酒释兵权，以闹掩杀机。半月前他巡视屯田，发现许下粮仓的账目对不上，暗查下去竟牵出十余名校尉倒卖军粮。他还没递折子，曹操倒先请众将喝酒——席间“不经意”提起粮价飞涨，几个心虚的当场就变了脸色。

　　“令君，”满宠压低声音，“听闻丞相要嫁女给孙权的儿子？”荀彧猛地抬头。满宠点头“使节都过了江，却折返回来，说孙权在濡须口修了七座烽火台，吴军水寨一夜之间往外扩了三里。”荀彧踱到地图前，手指从合肥划到皖城“曹操要的是江东称臣，孙权要的是荆州全境。这亲事是幌子，双方都在等对方先掀底牌。”

　　入夜，荀彧换了便服去西市买笔。墨香斋的掌柜是旧识，见他来了，从柜台底下摸出个蜡封竹筒“令君，昨儿个有操江浙口音的客商留下的，说是故人所赠。”回家拆开一看，是周瑜的亲笔“公瑾致文若鄱阳湖新得大船三十艘，蒙冲斗舰皆包铁甲。闻许都秋猎将启，若曹公猎于许田，瑜愿为前驱驱赶鹿群。”

　　荀彧把信纸凑近烛火，看火苗舔过“驱赶鹿群”四字。建安初年曹操许田围猎，他亲眼见过天子射鹿不中，曹操取过御弓一箭穿喉。当时关羽气得要拔刀，被刘备死死按住。如今周瑜旧事重提——若曹操再搞一次许田围猎，江东就敢打着勤王旗号发兵。

　　第二天朝会，曹操果然提起秋猎。孔融刚说了句“天子春秋鼎盛，猎于近郊恐扰农时”，就被曹操用“北海相任上私铸钱币”的老账堵了回去。荀彧出列奏道“臣闻古之猎者，春搜夏苗秋狝冬狩，皆以农隙讲武。今许下屯田正忙秋收，若车驾出猎，恐践踏禾稼。”曹操眯眼看他半晌，忽然笑了“文若提醒得是。那就猎于陈留，那边秸秆都收完了。”

　　散朝后，崔琰拉住荀彧袖子“陈留是张邈旧地，你让丞相去那儿，万一……”荀彧摇头“张邈旧部早被满宠筛了三遍。倒是陈留王刘协的封地就在左近——相府长史昨天刚给陈留王府送了十车绸缎。”崔琰倒抽凉气“这是要逼天子观猎？”荀彧没接话，只望着宫墙外渐黄的银杏。

　　果然，三日后曹操上表请天子同猎。十五岁的刘协在朝堂上攥着玉玺不撒手，最后是伏皇后隔着帘子说“陛下前日染了风寒。”曹操当即改口“那便让陈留王代天子巡狩。”满朝文武面面相觑——陈留王刘协是天子亲弟，这招移花接木玩得狠。

　　秋猎那日，荀彧称病没去。傍晚时分，满宠浑身是血冲进府门“令君！出事了！陈留王射鹿时马惊了，直冲着丞相仪仗冲过去。许褚拔刀砍断马腿，结果刀锋扫到了陈留王的袍角——”荀彧霍然起身“人伤着没有？”“人没事，但陈留王当场吓哭了，抱着曹操的腿喊‘魏公救我’。”满宠抹了把脸，“曹操蹲下来给他擦眼泪，说‘臣在，大王勿惊’。转头就把负责马厩的太仆丞砍了。”

　　荀彧慢慢坐回去。好一出双簧。陈留王那匹“惊马”八成喂了药，曹操借机把宗正寺卿换成自己人。但周瑜那边……正想着，家僮引着个穿吴地短褐的汉子进来，递上封火漆信笺“荀令君，我家都督说，秋猎没看成鹿，那就改看潮——下月初八，濡须口观潮。”

　　那夜荀彧写了三封信。给曹操的奏疏里说“陈留王受惊，宜增衛士”；给周瑜的回信只画了幅棋局图，黑子占据天元，白子被堵在边角；第三封给远在荆州的刘备“闻玄德公新得卧龙，亮字孔明者，其才若何？许都秋早，江陵稻熟，君其勉之。”

　　九月底，曹操在铜雀台大宴庆贺秋猎“圆满”。酒过三巡，他忽然举杯冲荀彧笑道“文若，孤听说你给周瑜写信了？”满座寂静。荀彧起身从容道“是。臣问他借几尾武昌鱼苗。”曹操大笑“孤还以为你策反他呢。”说着从袖中抖出张纸条——正是荀彧画的那幅棋局图。“你这天元黑子画得太小，该把整个棋盘涂黑。”

　　众臣哄笑中，荀彧看见曹操眼角没在笑。那纸条边角有吴军水寨的暗纹，显然是截获后又放行的。散席时曹操拍他肩膀“文若啊，孤的棋局不用画图。”他指了指铜雀台下黑压压的漳河船队，“看见没？下个月运粮，顺道把濡须口那七座烽火台的模样画回来。”

　　荀彧望着河面上首尾相接的粮船，忽然想起二十年前在兖州初见曹操时，对方也是个爱画地图的主儿。只是当年画的是流民安置图，现在画的是天下舆图。

　　回家路上，他绕道陈留王府后墙。月光下见几个工匠正在修补被马蹄踏坏的影壁，领头的是个年轻曲侯，见他来了，低声说“大王今日问小的，许都到江陵骑马要几天。”荀彧站住脚。陈留王开始关心荆襄距离了——这孩子到底是被吓着了，还是开窍了？

　　秋风吹得檐角铁马叮当响。荀彧拢了拢袖子，觉得这盘棋，怕是要从许都下到长江边了。