提起三国谋士，世人张口便是卧龙凤雏、荀彧郭嘉、周瑜鲁肃。然而在那个风云激荡的年代，还有一位智谋之士，其才学不在上述诸人之下，却因种种缘由被后世严重低估。此人姓刘名晔，字子扬，淮南成德人，光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后裔。若论出身，他比刘备更称得上汉室宗亲；若论谋略，他曾让曹操在关键时刻两次采纳其计而扭转乾坤。可就是这样一位人物，三国演义中仅以寥寥数笔带过，正史三国志虽有其传，却也只有千余字。这实在是一件令人费解的事。

　　刘晔少年时便显露出惊人的洞察力。七岁那年，母亲病逝，临终前叮嘱他“你父亲身边有个侍从，我观察此人言行不正，日后必生祸端。你若长大后能除掉他，我死而无憾。”刘晔将这话记在心里。十三岁时，他果然找到机会，将那侍从斩杀，随后从容向父亲请罪。父亲起初大怒，听完缘由后却大为惊异，此事传开，淮南一带皆称刘晔有“非常之才”。后来曹操平定淮南，听闻刘晔名声，特意征召他为幕僚。首次见面，曹操便问以时事，刘晔对答如流，曹操大喜，当场让他做了司空仓曹掾。

　　然而真正让刘晔崭露头角的，是建安二十年那场汉中之战。当时曹操率大军征讨张鲁，山路险峻，粮草难继，曹操心生退意，下令让士兵拆毁营帐准备撤军。大军正在收拾行装，刘晔却连夜求见。他问曹操“主公是否在担心粮草不济？”曹操点头。刘晔说“我观察张鲁军中纪律松弛，其部下多有归降之意。主公若此时退兵，张鲁必重整旗鼓；若再坚持数日，派人诱降其将，汉中可传檄而定。”曹操半信半疑，但还是下令暂缓撤军。结果三天之内，张鲁的弟弟张卫率部来降，张鲁见大势已去，索性开城投降。曹操拿下汉中后，拍着刘晔的肩膀说“子扬啊，你这一句话，抵得上十万精兵。”

　　可刘晔最为人称道的，还是他在曹操称王前后的两次关键谏言。建安二十一年，曹操晋封魏王，权势已极。朝中有人劝曹操索性称帝，曹操犹豫不决，私下问刘晔。刘晔说“主公挟天子而令诸侯，名正言顺。若骤然称帝，天下诸侯必以此为借口联合讨伐。当年袁术便是前车之鉴。”曹操闻言大笑，打消了念头。后来刘备称帝，曹丕继位后问群臣“刘备称帝，是否该起兵讨伐？”众人皆言当伐，刘晔却摇头道“刘备称帝，是要借汉室之名收拢人心。若此时伐蜀，孙权必趁虚而入。不如静观其变。”曹丕不听，发动伐吴之战，结果无功而返，这才后悔没听刘晔的话。

　　刘晔的智谋还有一个特点——他极擅长看人。曹丕当政时，朝中有一位大臣叫孟达，原是刘备部将，后投降曹魏，曹丕对他极为信任，封他为新城太守。满朝文武都恭维孟达有将帅之才，唯独刘晔私下对曹丕说“孟达此人，言行反复，眼中常有不安之色。这种人一旦得势，必生异心。”曹丕不以为意。果然，曹丕死后，孟达便暗中联络诸葛亮，企图叛魏归蜀，最终被司马懿迅速平定。此事之后，朝中大臣无不叹服刘晔识人之明。

　　然而就是这样一位算无遗策的谋士，却有一个致命的性格缺陷——他太过谨慎，甚至到了明哲保身的地步。曹丕死后，曹叡继位，刘晔已年过六旬。曹叡想出兵伐蜀，私下询问刘晔意见。刘晔回家后对家人说“皇帝年轻气盛，想立威于天下。我若直言劝谏，他必不听；若附和，又违背本心。”于是他在朝堂上故意说“伐蜀必胜”，退朝后却又对人说“不可伐”。此事传开后，曹叡认为刘晔两面三刀，从此疏远了他。刘晔郁郁寡欢，不久便精神失常，于太和六年去世。

　　刘晔一生最大的遗憾，或许是生不逢时。他的谋略水平，从汉中劝进到识破孟达，丝毫不逊于郭嘉、贾诩。可他始终未能进入曹操的“核心谋士圈”，原因说来也简单——他是汉室宗亲。曹操用人，最忌宗室掌权，因此对刘晔始终是“用其计而疏其人”。刘晔自己也很清楚这一点，所以他出谋划策时往往点到即止，绝不主动揽事。这种微妙的君臣关系，使他成了三国最被忽略的智囊。

　　如今翻阅史书，刘晔传附在三国志·魏书第十四卷，与程昱、郭嘉、董昭同列。这其实是一个极高的评价，只是后世读史者往往匆匆翻过，未曾留意。若有一天你重读三国，不妨在刘晔这个名字上多停留片刻——你会发现，在那个人才辈出的年代，有一个比大多数人都更早看透棋局的人，只是他选择站在了阴影里。