建安十三年秋，许昌城外官道烟尘蔽日。曹操亲率四十万大军南征，旌旗连绵三百里，铁甲寒光映得秋阳都失了颜色。中军大帐内，曹操正与荀攸对弈，忽闻帐外传来争执声，原来是许褚押着个青袍文士闯了进来。

　　“丞相！这人在营门外徘徊三日，说是能破刘备的八门金锁阵！”许褚声如洪钟，震得帐中烛火乱晃。

　　曹操抬眼望去，只见那文士三十上下年纪，面容清癯却双目如电，腰间别着半块残破的玉玦。他放下棋子笑道“先生既通阵法，可知我帐下谁人可破此阵？”

　　“丞相帐下无人能破。”文士语出惊人，“但若用我，三日之内必叫刘备首尾不能相顾。”

　　帐中诸将哗然。夏侯惇按剑喝道“狂生敢尔！”曹操却摆手止住，亲自斟了盏茶“先生可知我南征之意？”

　　“明公南征，表面是讨刘备，实则要收荆州。”文士接过茶盏，指尖在案上划出长江走势，“但荆州刘表虽病，蔡瑁张允却已暗通江东。若诸葛亮借东风烧了乌林，明公这四十万人马怕是要折损大半。”

　　曹操瞳孔骤缩。这番话与程昱前日密报竟不谋而合！他强压震惊问道“先生既知此危，可有良策？”

　　“有。”文士从袖中取出一卷帛书，“但要借明公三样东西——许褚将军的虎卫营、荀攸先生的锦囊，还有……”他忽然压低声音，“明公腰间那把青釭剑。”

　　次日五更，许褚带着三百虎卫跟着文士消失在晨雾中。曹操问荀攸“公达看此人如何？”荀攸捻须沉吟“此人谈吐似曾相识，倒像是二十年前在洛阳见过的……”话未说完，探马来报刘备派赵云率三千精兵偷袭许都粮道！

　　“果然被先生说中了！”曹操拍案而起，“传令曹仁按计行事！”原来那文士昨夜已料定此着，在帛书上画了幅假粮道图。三日后，赵云在伏牛山遭曹仁围困，若非张飞接应险些全军覆没。

　　且说许褚跟着文士一路南下，越走越是疑惑——这分明是往江夏方向！正要发问，文士忽然勒马“许将军请看。”只见江面上百艘艨艟正往夏口开去，船头都插着“蔡”字旗。

　　“蔡瑁要投降江东！”许褚拔刀就要冲杀，却被文士按住“将军莫急，且看这个。”他从怀中掏出个竹哨吹了三声，江面芦苇丛里突然冒出二十条快船，船头铁钩寒光闪闪。

　　当夜蔡瑁水寨火起，张允被许褚一刀劈于马下。蔡瑁逃往江东时，方知那文士竟是诸葛亮派来的说客！原来所谓“破阵之策”全是攻心之计，真意是借曹操之手除掉荆州水军统领。诸葛亮在夏口城头抚琴而笑“曹孟德杀蔡张，江东必疑其诈降，此计名唤‘借刀离间’。”

　　消息传到许昌，曹操气得摔了茶盏“好个诸葛村夫！那文士到底是何人？”荀攸突然想起什么“丞相可记得建安初年，有个叫徐庶的狂生当街骂您……”曹操猛地站起“莫非是他？可他为何帮诸葛亮？”

　　此时徐庶正在夏口驿馆与诸葛亮对弈。诸葛亮落下一子“元直这般算计曹操，不怕他屠了许都？”徐庶大笑“我留了后手。”他掏出半块玉玦——竟是汉献帝衣带诏上的信物！“我已让许褚把另一半带给董承旧部，曹操后院起火，三个月内顾不上南征。”

　　果然，三日后许都传来急报吉平太医在药中下毒事发，牵连董贵妃。曹操连夜北归，临走前咬牙切齿“徐庶！诸葛！此仇不报非丈夫！”却不知徐庶早带着老母去了西凉。

　　这场风波过后，诸葛亮在隆中草庐挂起幅字“借刀不杀人，杀人不见血。”而曹操回到许昌第一件事，就是杀了蔡瑁留在许都的家小——可怜蔡瑁到死都不知，自己是被“自己人”坑死的。

　　最绝的是徐庶，他给马腾写了封信，说曹操粮草都在乌巢，结果马超起兵时，韩遂真去劫了乌巢——虽然抢到的是曹操早换成的沙土袋。但消息传开，江东孙权连夜修书给刘备“曹贼粮尽，可图也！”于是赤壁那把火，到底还是烧了起来。

　　后来民间说书人讲到这段，总要拍醒木“看官你道徐庶为何帮诸葛亮？只因那年冬天，诸葛亮送了他三车过冬的炭火——这文人交情啊，比刀剑还利！”