建安二十四年的秋雨来得格外早。江陵城头，关羽按剑而立，赤色战袍被江风卷得猎猎作响。他望着城外连绵的东吴营寨，丹凤眼微微眯起——那些新扎的鹿角，竟隐隐透着荆州水军的布阵章法。

　　“君侯，东吴又添了三千生力军。”周仓端着酒碗上前，瓮声震得箭垛上的铜铃发颤。关羽没有接酒，指尖划过青龙偃月刀的吞口，那里新添了三道细痕一道是长沙城下与黄忠对刀时留下的，一道是樊城水战中劈开敌舰铁索的印记，最浅那道，却是昨日巡营时被无名小卒的流失所伤。

　　“报——”探马浑身泥泞地滚下马，“吕蒙称病回建业了！陆口大营换了个白面书生挂帅，旗号写的是‘陆’字！”

　　关羽突然大笑，笑声惊起江渚上一行白鹭。他夺过酒碗一饮而尽，酒液顺着美髯滴在甲胄上“孙权小儿，竟派个孺子来试我宝刀！”转身时，披风扫过案上竹简，露出“水淹七军”四个朱砂大字——那是他半月前亲笔所书，墨迹未干处还粘着于禁的降书碎片。

　　当夜三更，江陵北门悄然开启。三百锦帆死士衔枚疾走，船头铁锥在月色下泛着幽蓝。关羽立于楼船之首，赤兔马在舱底不安地踏着蹄子——这匹西凉神驹竟对江水发出罕见的嘶鸣。

　　“君侯！陆逊营中灯火有异！”赵累指着远处突然明灭的烽火。关羽冷笑，青龙刀映着月光在江面划出银弧“传令廖化，依计行事。”话音未落，上游忽然传来闷雷般的轰鸣，数十艘蒙冲斗舰顺流而下，船头火矢将夜空撕成碎锦。

　　这正是关羽的杀招。他早看出陆逊年轻气盛，必会贪功冒进。果然，东吴水军见蜀军“溃散”，纷纷脱离本阵追击。当第一艘吴船撞上暗藏的铁索时，两侧芦苇荡里万箭齐发，绑着火油的草船顺风而下，将江面烧成一条赤龙。

　　混战至天明，陆逊的帅旗在浓烟中倒下。关羽策马立于礁石之上，看着周仓押解俘虏，忽然瞥见东吴败军中有一面残旗——竟是二十年前他在涿郡见过的“孙”字认旗。刹那间，赤兔马前蹄踏空，青龙刀险些脱手那旗角分明绣着孙坚当年赠他的同袍纹样。

　　“君侯！江陵急报！”廖化浑身浴血地闯来，“糜芳献城降吴了！”关羽一口鲜血喷在美髯上，赤红瞬间漫过苍白。他猛地勒马回望，只见江陵方向浓烟蔽日，城头“关”字大旗正被吴军踏在泥里。

　　“好个陆逊！”关羽的声音像从九幽传来，“佯攻我水寨，实取我根本！”他缓缓举起青龙刀，刀锋映出江面漂浮的断桅残旗，突然笑起来——这笑声比哭更令人胆寒。他割下战袍一角，咬破指尖写就血书“羽不才，愿以残躯守汉祚。诸君可降，羽不可降。”

　　当夜，关羽率残部退守麦城。陆逊的劝降书射入城中，他看也不看便投入火盆。只是夜深时，他独自抚着赤兔马的鬃毛，低声道“老伙计，当年温酒斩华雄时，你尚是匹烈马。如今我老了，你也老了。”

　　建安二十五年正月，麦城被围三月。粮尽时，关羽将青龙刀插在城头，对仅剩的数十骑说“我往北突围，吸引吴军。你们护着孙夫人，从南门走。”周仓跪地大哭，被他一把拽起“哭什么！我关羽这辈子，值了！”

　　突围那夜大雪纷飞，赤兔马踏着没膝的积雪，竟比当年过五关时更快。关羽忽然想起三十年前，在河东解县初见刘备的那个黄昏。那时他刚手刃恶霸，血染青衫，而玄德兄说“云长，此马非凡品，正如你非池中物。”

　　身后追兵的马蹄声近了。关羽解下披风，露出贴身的旧战袍——竟是当年在徐州，刘备亲手为他系上的那件。他轻轻抚过已经磨损的绣纹，突然纵马跃上高坡，青龙刀直指苍穹“关某在此！哪个敢来决死？”

　　雪停了。月光照在麦城废墟上，照在青龙刀寒光凛凛的刀锋上。当第一支流失穿透他的铠甲时，赤兔马发出震天悲鸣。关羽最后望了一眼西方——那里有成都的宫阙，有涿郡的桃林，有他一生追寻的汉家山河。

　　他的血慢慢染红雪地，像极了当年在长坂坡，赵子龙怀中的阿斗裹着的那件红袍。只是这一次，再没有常山赵子龙杀回来救他。