建安十三年的秋雨来得格外早。荆州城外的官道上，一队残兵败将正冒雨北行。为首的中年将军身披染血战袍，腰间佩剑的铜饰已锈迹斑斑，却仍被他握得发烫——那是二十年前从洛阳武库中带出的旧物，剑鞘上“讨逆”二字已被磨得模糊不清。

　　“将军，前方探马来报，江陵城头已换了曹字大旗。”副将的声音被雨声撕得破碎。将军勒马停在泥泞中，雨水顺着他花白的鬓角淌下。他忽然笑起来，那笑声惊起了道旁枯树上的寒鸦。

　　“二十年前，我与本初在酸枣会盟时，也是这样的秋雨。”他抹了把脸，不知擦去的是雨水还是别的什么，“那时我们都说要匡扶汉室，如今本初的坟头柏树，怕是有碗口粗了。”

　　此人正是刘备，时年四十七岁，寄居荆州已有七年。七年前他投奔刘表时，曾在襄阳城头对月独酌，腰间这柄“讨逆剑”在月光下泛着青光。那时他还有髀肉复生之叹，如今大腿已不再丰腴——连年征战，连肉都长不起来了。

　　“报——”又一骑探马踏破雨幕，“江夏太守刘琦遣使求见，说愿以江夏一郡相托！”

　　刘备握着缰绳的手突然收紧。江夏，那是长江与汉水交汇之处，是扼守荆襄的咽喉。他抬头望向东南方，雨幕中隐约可见水汽蒸腾，仿佛能听见长江的涛声。

　　“传令，全军转向东南。”他的声音忽然变得清亮，像回到二十年前涿郡起兵时的那个清晨，“告诉刘琦使者，刘备即刻赴约。”

　　雨渐渐小了，天边露出一线惨白的光。队伍转向东南方时，道旁枯树上那几只寒鸦突然扑棱棱飞起，掠过将军的头顶，向着长江的方向去了。

　　谁也不知道，就在此刻，长江北岸的乌林，曹操正站在新造的楼船上，望着南方烟雨蒙蒙的江面。他身后跟着荀攸、贾诩等谋士，还有新降的荆州水军都督蔡瑁。

　　“丞相，连日秋雨，江水暴涨，恐不利行军。”蔡瑁小心翼翼地禀报。曹操没有回头，只将手中的酒樽轻轻放在船舷上。

　　“德珪以为，刘备此时会在何处？”曹操忽然问。蔡瑁一怔，正要回答，曹操却自己接了下去，“他一定在去江夏的路上。这个织席贩履的涿郡人，总能在绝境中找到出路。”

　　他转身看着帐下文武，目光扫过张辽、许褚、徐晃等一干猛将“传令，明日五更造饭，六更起锚。我要在江夏城头，看刘备还能往哪里逃。”

　　江风骤起，吹得曹操的黑色大氅猎猎作响。楼船下的江水打着旋涡，卷着枯叶向东流去。

　　而在更东边的夏口，孙权正站在新建的瞭望台上，手搭凉棚向西眺望。他身后站着周瑜、鲁肃、程普等一班文武。鲁肃刚刚从江夏回来，带来了刘备的消息。

　　“主公，刘豫州愿与东吴结盟，共抗曹操。”鲁肃的声音里带着难掩的兴奋，“他说若得江东相助，愿以江夏为盟。”

　　孙权没有立刻回答，他望向西方，那里有滚滚长江，有连天烽火，有一个织席贩履者二十年不曾熄灭的雄心，也有一个北方霸主即将南下的百万雄师。

　　“周公瑾，”他忽然唤道，“你觉得曹操此时在做什么？”

　　周瑜跨前一步，白衣银甲在江风中猎猎作响“曹操此刻，必定在乌林。他一定以为，这场秋雨会让我们畏缩，会让江水挡住我们的战船。但他忘了——”

　　“忘了什么？”孙权转过身。

　　“忘了我们江东儿郎，就是在这样的秋雨里长大的。”周瑜的手按在剑柄上，眼中映着西天忽明忽暗的闪电，“他忘了，长江不是黄河，这里的水，听我们的。”

　　话音未落，一道闪电劈开天幕，照亮了整个战场。东吴的水军正在江面集结，艨艟斗舰首尾相连，桅杆上的旗帜在雨中湿透，却依然猎猎作响。

　　三千里长江，此刻同时觉醒。

　　从江陵到夏口，从乌林到赤壁，无数双眼睛都在望着南方的天空。曹操望着，刘备望着，孙权望着，那些即将在烈火中粉身碎骨的士兵们也望着。而长江什么也不说，只是裹挟着三国英雄的雄心与热血，浩浩荡荡向东流去。

　　建安十三年冬，赤壁的烈火将把整个天空烧成赤红色。但此刻，在战云密布的长江上，一切都还是未知数。就像二十年前，谁也想不到一个卖草鞋的皇叔，真能走到今天。

　　将军们不知道，这场秋雨过后，将有三足鼎立的传奇，将有从此改变中国历史走向的决战。他们只知道，长江天险，总要有人去守，总要有人去破。就像他们手中的剑，总要有人挥起来，才能劈开一个新时代。

　　雨又下起来了，比刚才更急。闪电照亮了江面，无数战船正在暗流中起锚。这是大时代的序曲，是英雄们最后的会战。而传奇，才刚刚开始。